美国国家航空航天局（NASA）当地时间9日宣布，将美国第二次载人登月计划推迟至2025年。NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）给出了新冠疫情、与“蓝色起源”公司的诉讼争端等原因。另一方面，他表示中国的航天项目进展迅速，为了应对“咄咄逼人的竞争者”，NASA需要大幅增加预算，未来6年增加57亿美元的预算是比较合适的。

《华盛顿邮报》描述道，尼尔森把登月计划视为一场类似冷战的太空竞赛，只不过这次是跟中国而不是苏联。

2017年，时任美国总统特朗普宣布继“阿波罗计划”后，在2024年再次把美国宇航员送上月球，该项目名为“阿尔忒弥斯”（Artemis）。阿尔忒弥斯是古希腊神话中的狩猎女神、月亮女神，宙斯之女，阿波罗的姐姐。

据美国有线电视新闻网（CNN）报道，NASA局长尼尔森在电话会议上对记者表示，特朗普设定的2024年目标“在技术上不可行。”

除了新冠疫情这一导致延期的“重大因素”，“我们在打官司上浪费了近7个月，这让载人月球登陆推迟到至少2025年，”尼尔森说。

今年4月，NASA与马斯克的宇宙探索技术公司SpaceX签订价值29亿美元的合同，用于研发及生产两艘登月飞船。另一名亿万富翁杰夫·贝索斯旗下的竞争对手“蓝色起源”（BlueOrigin）提出抗议，因NASA曾表示与若干家供应商签订合同但最终被SpaceX“独占”。之后，“蓝色起源”将NASA告上法庭。期间，NASA中止了与SpaceX的合作。

NASA表示由于预算问题，只选择与一家供应商签订合同，而SpaceX出价较低。11月5日，美国联邦索赔法院驳回了“蓝色起源”对NASA的上诉。贝索斯称接受裁定。

尼尔森说，“蓝色起源”诉讼刚驳回，他就与SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）通电话，这是几个月来首次讨论月球着陆器相关事宜。“我们都强调了尽快重返月球的重要性。”

另一方面，NASA局长尼尔森通过诉说中国的航天成就来给国内“加压”。

他在记者会上表示，“我们面对的是非常气势汹汹、非常成功的中国太空项目。中国越来越有能力让中国航天员（在月球）登陆，时间比最初预期要早。”

尼尔森说到“中国航天员”时使用了“Taikonaut”这个词。“Taikonaut”是由中文“太空”的拼音和英语单词astronaut混成的拼缀词。随着神舟十二号载人飞船发射成功，这个词进入更多人的视野，目前已被全球广泛使用。

尼尔森提及中国近期的航天成就，包括中国空间站首个模块入轨、中国航天员进驻空间站、持续派机器人探月等等。

尼尔森坚持认为美国需要“快速登月”。《华盛顿邮报》描述道，他将该计划视为一场类似冷战的太空竞赛，只不过这次是跟中国而不是苏联。

“我们有充足的理由相信，一个竞争对手，一个非常咄咄逼人的竞争对手会带着中国宇航员登陆月球。而我觉得NASA希望美国是近半个世纪首个‘回到月球’的，我相信这也是美国政府的立场。”

NASA此前宣布，计划明年2月执行阿尔忒弥斯1号任务，进行绕月无人试飞，比原定的今年11月推迟了约3个月。这是美国“重返月球”计划的第一步。哥伦比亚广播公司9日报道称，NASA当天表示，载人绕月飞行的阿尔忒弥斯2号任务的首次试飞将从2023年推迟至不早于2024年5月。宇航员正式登月的阿尔忒弥斯3号任务也将从2024年推迟到2025年的某个时间，这次任务将首次把女性和有色人种送上月球。

《华盛顿邮报》称，鉴于巨大的技术挑战、新型飞行器还在开发，以及国会在预算上的阻力，2025年登月可能也不可行。而为了实现“阿尔忒弥斯”计划的既定目标，尼尔森周二宣布了几项变更，包括从2023年开始，需要大幅增加预算，“这将为未来10多次登月奠定基础”。

尼尔森说，更新过的“猎户座”太空舱（Orion Spacecraft）的开发成本将从最初的67亿美元增加到93亿美元。预算增加是由于需求的变更，以及新冠疫情导致的延期。

尼尔森介绍，尚不清楚国会能接受多少的预算变更，但在未来6年，NASA要增加额外57亿美元的预算是比较合适的。

距离阿姆斯特朗登月已经过去52年。从1969年至1972年，共有12人成功进行月表行走，直到“阿波罗”计划停止。

10月16日，杨利伟接受总台记者采访时透露，目前正在进行载人登月的前期方案论证，未来我们将立足近地空间，去探索更深远的太空。